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无论作为可重复使用的包装，还是作为一种可回收的材料，中空玻璃的回收系统在德国有一定的传统，且回收率很高。这样做节省了原材料和能源，同时也减少了二氧化碳排放。
然而，对于平板玻璃来说是更困难的——平板玻璃碎片只能在有限的程度上重复使用，而且质量要求很高。平板玻璃碎片依据其应用领域以各种形式到达回收公司，但只是很少浮法或铸造玻璃：碎玻璃具有隔热或视觉保护涂层，可以用陶瓷油墨印刷，可以作为夹胶玻璃或夹丝玻璃的一部分。所有这些都使制备过程复杂化，可以重复利用的碎玻璃数量减少了。此外，未来使用具有特定功能的夹胶玻璃愈加频繁，因此面临的挑战也将越来越大。
一般来说，平板玻璃碎片来自两个地方。冷端制造过程中产生碎玻璃，例如切割或预应力系统。一旦进行了涂层、夹胶或其他处理，就不再那么简单了。
随着建筑元素的增加，回收变得更加困难，这是产生平板玻璃碎片的第二个地方。来自汽车行业、幕墙或门窗行业的平板玻璃对回收公司的要求越来越高。夹胶玻璃含有各种各样的材料，从PVB膜，液晶层再到金属。
同时，无论是在国家.级别还是在欧洲级别，几乎没有系统能使这些玻璃产品以可追踪的方式回收和制备。根据新数据表明，欧洲制造平板玻璃的原材料中碎玻璃占26%。目前估计，技术、基础设施和经济框架条件使得碎玻璃应用率可达37%。
荷兰有一个全国性的回收系统。根据2000年建立回收系统的倡议，荷兰Vlakglas回收系统成立于2002年。这一回收所有类型的平板玻璃，包括金属夹丝玻璃和夹胶玻璃，将它们加工成循环使用的材料。回收系统的基础是要点在玻璃制造商或加工商、废物管理中心和现场回收站建立一个回收点网络。
该系统的资金来自根据制造或进口玻璃面积计算的强制性回收费，2019年荷兰Vlakglas回收系统共回收大约8万吨平板玻璃，2018年仅占其7.5%，被再次用到平板玻璃制造过程中的玻璃数量仍然很小。与其他国家一样，大多数用到容器玻璃工业和玻璃棉加工。然而，从长远来看，该组.织的目标是废平板玻璃回收比例提高到20%。
物资在欧洲的流向是未知的
欧洲很少有国家可以追踪到平板玻璃材料的流向。在ift Rosenheim的研究中，信息来自德国平板玻璃回收商、浮法玻璃工厂、平板玻璃修整商、中空玻璃制造商和窗户/幕墙行业。由于许多利益攸关方不愿意或无法提供细节，数据主要基于回收公司提供的信息。这些资料并不是结论性的，而且某些方面是相互矛盾的。
其他欧洲国家的进一步调查更全。联合王国关于建筑玻璃研究表明，一些窗户制造商愿意在公司应承担的社会责任范围内对回收过程进行改进，但也很明显，没有法律要求，就不可能期待有显著改善的结果。法国的RevalO项目亦是如此。
然而，有必要了解各国的回收基础设施，以了解物资的流向。目前，无论是基础设施还是法律要求已经足以追踪可回收材料、加工夹胶玻璃和建筑构件的流向情况，以便将很大一部分可以再次应用到生产更高质量的产品中。
这方面的基本法律规定是2008/98/EC号废物框架指令和1999/31/EC号垃圾填埋指令。玻璃技术论坛与欧洲玻璃和欧洲玻璃回收者联合会进行的讨论表明，这些团体在很大程度上有相同的目标。
可持续性始于发展
由于实际物资流向仍然很难量化，需要为平板玻璃确定更具体的目标值，例如在拆除和翻新项目中。这样就可以更准确地量化实际技术成本和财政支出。高成本通常会阻止回收公司加工包含玻璃的建筑材料。将材料与其他建筑垃圾分开是一个早期障碍，而拆除建筑构件则是一个更大的挑战。
分离建筑材料的工作量和人员支出、所需空间和运输费用只是需要考虑的一些因素。然而，在许多国家，仍有可能将垃圾填埋场的玻璃废料与其他材料一起作为惰性材料处理。这样一来，重要的原材料就会丢失。未来夹胶玻璃将包含更多可以被回收的材料。
为了在未来以具有成本效益的方式做到这一点，有必要加强或开发全新的分离技术——这是机械工程和研发必须共同克服的任务。制造商在市场上推出新产品前，考虑其使用寿命是必要的，因为可持续性始于产品研发。
因此，还有许多工作要做。目前有效的《废物框架指令》指明了方向，即使在今天，玻璃当然可以对循环经济和可持续性作出重大贡献。但玻璃在这方面的潜能远未耗尽，例如，建筑玻璃和挡风玻璃有哪些步骤中可以实现配额计划和“回收设计”。目前修订的《报废车辆指令》将是制定具体要求的第.一步。
